Verborgen snippen
Het jaar loopt op zijn eind. Het tot nu toe warme winterweer is een teleurstelling voor liefhebbers van echte winterkou, maar voor sommige dieren juist een uitkomst. Veel vogels uit noordelijke streken ontvluchten immers stevige vorst en dikke pakken sneeuw en overwinteren in Nederland. Waar verschillende van deze overwinteraars door hun grote aantallen opvallen, zoals groepen ganzen, leven andere vogels vooral een verborgen bestaan. Maak kennis met de houtsnip!
De snip van het bos
In de winter zijn drie soorten snippen in Nederland te vinden: de watersnip, het bokje en de houtsnip. Waar de eerste twee voorkomen in waterrijke gebieden, leeft de houtsnip vooral in bossen. Bij streng winterweer trekken ze meer naar de bebouwing en belanden ze soms zelfs in tuinen. De houtsnip is qua grootte vergelijkbaar met een stadsduif en is daarmee de grootste van de drie snippen. Het verenkleed is licht- tot roestbruin met zwarte vlekken. Typerend is de lange, dunne snavel. In Nederland broeden circa 2000-3500 paartjes, in de winter komen daar vanuit Scandinavië en Rusland nog duizenden vogels bij. Naar schatting verblijven er dan zeker 10.000 houtsnippen in ons land. Ondanks dat ze in ieder stukje bos kunnen voorkomen, zie je ze zelden. Dit komt door de bijzondere levenswijze van de houtsnip. Hij is in de nacht actief en een ware meester in camouflage!
Geheimzinnige vogel
De houtsnip leeft een geheimzinnig bestaan. Daardoor is er ook maar relatief weinig bekend over het gedrag van de soort. Hij valt het meest op in de zomer, wanneer hij in de avondschemer knorrende baltsvluchten over de bossen maakt. In de winter is de houtsnip vrijwel uitsluitend in het donker actief. In bosranden, op weilanden en akkers zoekt hij met zijn lange snavel, op tast, naar voedsel. Op het menu staan hoofdzakelijk regenwormen, maar ook andere ongewervelden als duizendpoten, kevers, spinnen en pissebedden. Overdag vertrouwen houtsnippen op hun perfecte camouflage en zitten ze doodstil op de bosbodem. Vaak houden ze zich op onder bomen en struiken of tussen dood hout. Net als alle andere soorten snippen drukken ze zich bij gevaar plat en gaan ze volledig op in de omgeving. Het is dan praktisch onmogelijk om ze te ontdekken, zelfs wanneer ze vlak langs een wandelpad zitten. Je kunt er dan zo langs wandelen. Pas wanneer de dreiging echt te groot wordt, kiezen snippen eieren voor hun geld en vliegen ze op. Dit vleugels flappen daarbij vaak luid. Zie je in een bos plotseling een bruine vogel van de grond opvliegen, dan is de kans dus groot dat dit een houtsnip was!
Jeroen van Wijk is een jonge natuurfotograaf en ecoloog met een masteropleiding in bos- en natuurbeheer. Zes keer per jaar gaat hij voor Geldersch Landschap & Kasteelen op pad en doet hij door middel van tekst en beeld actueel verslag van het moois dat de natuur in Gelderland te bieden heeft.
